Le Fusil d'assaut de la Manufacture d'Armes de Saint-Etienne, dont la dénomination officielle FA-MAS est souvent simplifiée en FAMAS, a été présenté en 1973 puis adopté en 1983. Il est également rapporté que le FAMAS est surnommé "le clairon" dans l'armée française, bien qu'il semble que ce nom soit désormais tombé en désuétude.

Il a été commandé par l'armée française qui voulait une arme tactique puissante et facilement utilisable. Ce fusil d'assaut remplace à lui seul trois armes précédemment utilisées: le fusil semi-automatique MAS Mle.49/56, le pistolet mitrailleur MAT 49 et un certain nombre de fusils mitrailleurs MAC Mle.29.

Plusieurs modèles ont été produits à ce jour.

• Le F1 qui est le premier mis en service dans les année 70 (en photo équipé du chargeur PCL: Pour Cartouche de Lancement)
• Le G2 disponible depuis 1994 utilisé par la Marine Nationale. Extérieurement, cette dernière version se distingue par la suppression du pontet, remplacé par une large garde partant de la base de la poignée et qui finit à la moitié du fût, ainsi que par un chargeur courbe de 30 cartouches de type M16, la fibre de verre utilisée pour la poignée garde-main et le fût sont remplacés par du plastique, le reste de l'arme utilise l'acier. La suppression du pontet a été apportée pour permettre l'usage du Famas en milieu arctique (avec des gants).

Deux nouveaux modèles sont en évaluation pour le programme FELIN.
Une version du F1 revalorisée, qui se distingue par l'adjonction à la poignée garde-main d'un rail Picatinny. Cette version fera évoluer le modele F1 dans quelques années.
La dernière se distinguera par le montage en série de plusieurs visées (à compléter).

Informations techniques

• Le FAMAS peut être utilisé aussi bien par les gauchers que par les droitiers par une configuration correspondante de la fenêtre d'éjection qui implique un démontage de l'arme pour modifier la position de l'éjecteur sur la boîte de culasse.
• Il comporte un chargeur de 25 cartouches pour les versions F1 et G1 et de 30 cartouches au standard STANAG de l'OTAN compatible notamment avec le M16 américain pour la version G2.
• Son calibre est de 5,56mm OTAN.
• Il possède un bipied pour le tir couché.
• Il est capable de tirer des grenades antipersonnelles (APAV40 notamment) ou antichars (AC58 notamment) au moyen de cartouches ordinaires (grenades modèle F2) ou spéciales (cartouches feuilletées pour grenades modèle F1), mais on peut lui adjoindre un lance-grenade (M203 américain) qui se place sous le canon.
• Sa poignée garde-main est échangée contre une version équipée d'un rail dit OTAN pour recevoir de nombreux types de lunettes de visée de tir (avec ou sans amplification de lumière). La lunette OB50 A ou B (terre, air) est directement montée sur la poignée garde-main renforcée.

Si sa portée réelle maximale peut atteindre 3200 mètres, son allonge utile ne dépasse pas 300 mètres mais l'emploi d'une lunette la porte à 600 mètres. La vitesse initiale de son projectile avoisine les 960 m/s. Son mécanisme assure trois modes de tir: coup par coup, rafale de trois cartouches et rafale libre. La cadence de tir est d'environ 1000 coups/minute, élevée pour un fusil d'assaut.

Les grenades ont une portée de 75 ou 100 mètres en tir tendu (tir antichar ou antivéhiculaire principalement) et jusqu'à 340 mètres en tir courbe à 45° (tir antipersonnel). Les principales grenades employées par les armées françaises sont la grenade APAV 40 (antipersonnel/antivéhiculaire de 40mm) et la grenade AC 57 (antichar de 57mm). Elles nécessitent une cartouche de lancement sans projectile (modèles F1), ou disposent d'un piège à balle ne nécessitant pas de munition différente (modèles F2).

Son architecture bullpup explique sa compacité malgré une longueur de canon (488 mm) lui assurant puissance et précision. Cette architecture avait déjà été appliquée sur d'autres fusils tels que le Steyr AUG. La position très reculée de la culasse d'un fusil bullpup place l'éjection des étuis à la hauteur de la joue du tireur, ce qui impose de l'épauler toujours du même côté. Le FAMAS permet au tireur de changer simplement le côté d'éjection des étuis. Le sélecteur de tir est situé dans l'arcade de pontet, devant la queue de détente, donc accessibles par les droitiers comme par les gauchers.

La version du FAMAS mise au point dans le cadre du programme Félin (Fantassin à équipement et liaisons intégrées) comprend un ordinateur embarqué délivrant des informations tactiques. Le fantassin pourra ainsi par exemple, grâce au système de visée déportée, sécuriser une aire sans s'exposer aux tirs ennemis, en restant à l'abri alors qu'il examine la zone ou vise. L'ordinateur installé sur le Félin déplace toutefois le barycentre de l'arme vers l'avant, ce qui modifie son comportement lors du tir.

Spécifications

• Calibre : 5,56mm OTAN
• Mécanisme : semi-automatique, rafale de trois coups, automatique
• Cadence de tir : 900-1000 coups/minute (F1) ; 1000-1100 coups/minute (G2)
• Vitesse initiale : 960 m/s (F1 et G2) ; 925 m/s (F2)
• Masse non chargé : 3,780 kg (F1) ; 3,750 kg (G2)
• Masse en ordre de combat : 4,595 kg
• Rayures : 3 à droite au pas de 228 mm
• Longueur : 76 cm
• Longueur du canon : 48,8 cm. Une version courte existe (canon de 406 mm)
• Capacité : 25 coups (F1) ; 30 coups (G2)
• Espérance de vie minimale du canon : 30000 cartouches tirées
• Portée maximum : 3200 m
• Portée pratique : 300 m
• Poids maxi des grenades à fusil : 500 g
• Hausse unique d'emploi : 300 m
• Pouvoir de perforation : casque toutes armes jusqu'à 300 m
• pièce de sécurité (F1) : boîtier de mécanisme (neutralisation de l'arme)
• Coût : environ 1.500 € G2
• Coût d'une cartouche : 0,72 €

Munitions Les principales munitions :

• cartouche à balle ordinaire
• cartouche à balle traçante
• cartouche de lancement sans balle
• cartouche à balle plastique
• cartouche de manipulation (inerte)

La cartouche à balle plastique servant à l'instruction reste dangereuse jusqu'à 100 m. Les différentes munitions :

1. Propulsive sans balle Mle F1 pour grenade à fusil
2. A blanc Mld F1
3. A blanc Mld F1 b
4. De tir réduit à balle plastique
5. Ordinaire Mle F1 étui en laiton
6. Ordinaire Mle F1 étui en acier
7. Traçante Mle F1 étui en acier
8. Ordinaire Mle F
9. De manipulation

Mode de fonctionnement: arme à culasse non calée à masse additionnelle et levier amplificateur d'inertie.

Accessoires

• Ceinturon et porte-chargeurs, bretelles de suspension (brelage)
• La trousse UC contenant le nécessaire de nettoyage rapide (un écouvillon de chambre, un pinceau et une baquette souple pour le nettoyage du canon)
• Baïonnette
• Lunette d'observation et de tir nocturne OB 50 A
• Lance-grenades M203 PI
• Désignateur d'Objectif (DO) S3
• Dispositif d'aide à la visée "point rouge" Aim-Point
• Dispositif d'aide à la visée de nuit Pirat
• Lunette Scrome J4

Apparitions dans des oeuvres de fiction

• Dans Metal Gear Solid tous les membres de la Prochaine Génération des Forces Spéciales (ou forces spéciales de nouvelle génération), ainsi que le héros Snake, utilisent le Famas G2.
• Le Famas apparaît dans le jeu N64 Perfect Dark, sous le nom AR-34.
• Le Famas est utilisable dans Counter-Strike par les seuls contre-terroristes sous le nom clarion 5.56.
• Le Famas G2 a également été ajouté à Infiltration (mod UT) à partir de la version 2.87 (2.9)
• Dans Rainbow Six 3: Raven Shield, les membres de l'unité RAINBOW sont munis de Famas G2 (catégorie Armes standard).
• Le Famas F1, Infanterie, G2, ACOG, SF1-FA, M203 et les grenades AC 58 et AP/AV 58 sont disponibles dans Operation Frenchpoint (mod Operation Flashpoint)
• Yoshino Somei, dans Spriggan, est armée d'un Famas F1 quand elle se trouve dans la forêt sans retour en Inde.
• Les Trident Commandos, dans Spriggan, sont armés d'une variante imaginaire du Famas durant leurs opérations en Amérique du Nord.
• Un des yakuza dans le film Innocence : Ghost in the Shell 2 utilise un FAMAS G2 (lors de la fusillade dans le bar).
• Les militaires vus dans l'épisode 1 de Madlax utilisent des FAMAS F1.
• Des FAMAS sont vus dans les mains de soldats (des légionnaires ?) des troupes de l'O.N.U évacuant en hélicoptère la scientifique blonde dans Macross Zero
• Le FAMAS (avec lunette) est utilisé par les médecins dans le jeu BATTLEFIELD 2 Euro Force.
• Le FAMAS est utilisé par le personnage principal du court-métrage AVENGER lors de la fusillade finale.
• Dans le film Nid de guêpes, le FA-MAS G2 équipe les membres du groupe chargés de protéger le détenu.
• Dans le jeu Chaser, avec lance-grenades.